第一次点火，抬高近地点：火箭把卫星送入轨道约一天后，地面注入指令，卫星主发动机点火实施变轨，将近地点抬高到约600公里，让卫星经过测控站上方时速度相对减少，便于后续控制。
第二、三、四次点火，让卫星不断加速：这3次变轨目的都是加速，每变轨一次，卫星的速度就增加一点，通过3次累积，卫星加速到10.916公里/秒以上的进入地月转移轨道的最低速度，向月球飞去。
第五、六、七次点火，修正卫星的飞行方向：从地球扔一块石头到月球上的概率，相当于用步枪击中20公里外靶子靶心的难度。要知道，即使是奥运射击冠军，超过两公里也很难打中10环。因此，嫦娥一号卫星计划在地月转移段的第17小时、41小时、90小时前后，3次发动机点火进行中途修正。
第八次点火，紧急“刹车”捕获月球：当卫星终于看到月球的时候，如果不能成功“刹车”，就会沿切线与月球擦身而过，飞向距离地球200万公里以外的深空，永远错过与月球“约会”的机会。
第九、十次点火，建立精确的绕月工作轨道：通过这两次变轨，卫星建立起周期为127分钟的绕月球两极飞行的圆形轨道，完成调整姿态，使科学探测仪器对准月球进行探测，太阳帆板对准太阳吸收太阳能，天线对准地球传输数据和接收指令。至此，卫星完成总里程100多万公里的奔月行程，开始科学探测工作。